تبدو رحلة العرب إلى أوروبا، في المخيال العام، محصورة في اسم رفاعة الطهطاوي، كأنها الشجرة التي تحجب غابة كاملة من الرحّالة والمثقفين الذين جابوا القارّة بأعين يقِظة وفضول لا يهدأ. فخلف الطهطاوي يقف أحمد زكي باشا، وأمين فكري، وحسن توفيق العدل، وآخرون ممن سجّلوا مشاهداتهم في نصوص أثْرتها التفاصيل، ثم ابتلعتها ذاكرةٌ جماعية قاصرة.

يستعيد هذا الكتاب تلك الأصوات المنسيّة، ليكشف ثراء شهاداتهم: وصف المدن الحديثة، والانبهار بالتقنيات، وتأمل العادات الاجتماعية، ورصد نبض الحياة الثقافية الأوروبية. وهي نصوص تكمن قيمتها في دقة الملاحظة واتساع المعرفة بلغات الآخر.

ولا يكتفي الكتاب بإحياء هذه الرحلات، بل يسلّط الضوء على ما أسّسته من خطاب «استغرابي» مبكر؛ خطاب ينظر فيه المثقف العربي إلى الغرب موضوعًا للمعرفة والتفكير والمقارنة، من دون أن يتورّط في علاقة الهيمنة التي وسمت الاستشراق كما عرّفه إدوارد سعيد. استغرابٌ غايته الفهم والبناء والاستفادة، يربط اللغة العربية بعصرها، ويبحث عن موقع مشرّف للعالم العربي بين «الأمم الحيّة» في زمن التحديث.

هذا الكتاب دعوة لاكتشاف تلك الرحلات بعيون جديدة، وإعادة الاعتبار لجيلٍ من الرحّالة الذين كتبوا عن أوروبا بقدر ما كتبوا عنا.

عن المؤلفة

الدكتورة رندة صبري أستاذ النقد الأدبي بقسم اللغة الفرنسية بكلية الآداب جامعة القاهرة على درجة دكتوراة الدولة من باريس، ولها أعمال منشورة بفرنسا عن استراتيجيات الاستطراد، والحوار الدرامي ودراسات في نظريات الأنواع الأدبية، ومن بين مشروعاتها منذ سنة 2000 إعادة اكتشاف الرحالة المصريين والعرب الذين سافروا إلى أوروبا أثناء النهضة عن طريق ترجمات إلى الفرنسية.

وترجمة د/ داليا سعودي